Sucre caché, mentions trompeuses, allégations qui sonnent bien mais ne disent rien : les emballages alimentaires regorgent de pièges qui brouillent les choix au supermarché. Pourtant, en quelques secondes, une étiquette bien décodée révèle l’essentiel sur ce que l’on s’apprête à mettre dans son caddie. Voici les clés pour déchiffrer ce petit pavé de chiffres et d’ingrédients qui en dit long sur la qualité réelle d’un produit.
Que dit la loi sur l’étiquetage des produits alimentaires ?
Depuis le 13 décembre 2016, le règlement européen INCO (UE n° 1169/2011) impose une déclaration nutritionnelle obligatoire sur toutes les denrées préemballées. Sept éléments doivent figurer dans un ordre précis : la valeur énergétique en kJ et kcal, les matières grasses, les acides gras saturés, les glucides, les sucres, les protéines et le sel.
Ces informations sont exprimées pour 100 g ou 100 ml de produit, ce qui permet de comparer directement deux références d’une même catégorie. Une portion seule ne suffit jamais comme base de comparaison, car les industriels jouent souvent sur la taille des portions affichées pour minorer visuellement les apports caloriques.
Le règlement INCO impose également douze mentions obligatoires : dénomination du produit, liste des ingrédients par ordre pondéral décroissant, allergènes mis en évidence, quantité nette, date limite de consommation ou durabilité minimale, conditions de conservation, nom du fabricant, pays d’origine quand il est requis, mode d’emploi si nécessaire et titre alcoométrique pour les boissons titrant plus de 1,2 % d’alcool.
La liste des ingrédients : le vrai juge de paix
Plus que le tableau nutritionnel, c’est la liste des ingrédients qui révèle la qualité d’un produit. Les ingrédients y sont classés par ordre de poids décroissant : le premier est donc le plus présent. Une compote de pommes dont le sucre figure en deuxième position n’a rien à voir avec une compote dont la pomme représente plus de 95 % du contenu.
Méfiez-vous des listes à rallonge : plus elles sont longues, plus le produit a de chances d’être ultra-transformé. Les additifs apparaissent souvent sous forme de codes E suivis de chiffres, ou de noms à consonance technique. Le sucre, lui, se cache derrière une multitude d’appellations qu’il faut savoir repérer :
- Sirop de glucose, sirop de glucose-fructose, sirop de maïs à haute teneur en fructose
- Dextrose, maltose, saccharose, fructose, lactose
- Maltodextrines, sucre inverti, jus de canne évaporé, concentrés de fruits
- Mentions « édulcorant naturel » ou « sucre brut » qui restent du sucre ajouté
Quand plusieurs formes de sucre apparaissent dans la même liste, elles sont parfois dispersées pour éviter qu’un seul terme ne se retrouve trop haut dans le classement.
Allégations, Nutri-Score et pièges marketing à connaître
« Source de fibres », « riche en protéines », « allégé »… ces mentions sont encadrées par la réglementation européenne mais peuvent induire en erreur. Un produit allégé en matières grasses peut contenir davantage de sucre pour compenser le goût. Une céréale « source de fibres » respecte un seuil minimal mais reste parfois très sucrée par ailleurs.
Le Nutri-Score, recommandé par les pouvoirs publics français depuis 2017, attribue une note de A à E selon la qualité nutritionnelle globale. Affiché en façade d’emballage, il facilite la comparaison rapide entre produits d’une même catégorie. Son apposition reste cependant volontaire : tous les fabricants ne le mentionnent pas, en particulier ceux dont les produits récolteraient une mauvaise note.
Enfin, attention aux visuels rassurants : pictogrammes verts, fermes traditionnelles dessinées sur l’emballage ou allégations « naturel » n’ont aucune valeur réglementaire en soi. Seules la liste des ingrédients et la déclaration nutritionnelle disent la vérité sur ce que contient réellement le produit.
Ces repères ne remplacent pas les conseils personnalisés d’un professionnel. En cas de régime spécifique, d’allergie ou de pathologie chronique, demandez l’avis d’un médecin ou d’un diététicien.