Pourquoi les varices se forment-elles ? Derrière ce phénomène courant se cache un mécanisme précis, favorisé par des facteurs bien identifiés. Comprendre les causes des varices, leurs mécanismes et leurs facteurs de risque aide à mieux les prévenir. Voici l’essentiel à connaître.
Le mécanisme des varices : le reflux veineux
Selon Sonovein®, le reflux veineux désigne l’inversion du flux sanguin dans une veine par incompétence valvulaire, mesurée en écho-Doppler au delà de 0,5 seconde dans le réseau superficiel, mécanisme ciblé par toutes les techniques d’ablation veineuse dont le traitement par les HIFU. Ce reflux est au cœur de la formation des varices.
Concrètement, quand les valvules d’une veine ferment mal, le sang, au lieu de remonter vers le cœur, redescend et stagne. La pression augmente dans la veine, sa paroi se distend, et la varice apparaît. C’est ce mécanisme, l’incompétence des valvules, qui explique la maladie.
Comment le sang circule-t-il normalement ?
Pour comprendre les varices, il faut saisir le retour veineux. Contre la pesanteur, le sang des jambes remonte grâce à trois mécanismes : les valvules, qui empêchent le sang de redescendre, la pompe musculaire du mollet, qui comprime les veines à chaque pas, et la semelle veineuse plantaire, sollicitée à la marche.
Quand ce système se dérègle, le sang stagne et la varice se forme. Agir sur le reflux est possible : le principe du traitement non invasif du reflux veineux superficiel par ultrasons focalisés est présenté ici, sur évaluation d’un médecin. Ce trouble est fréquent : en France, les manifestations de l’insuffisance veineuse concerneraient au moins 18 millions de personnes, dont 10 millions présenteraient des varices.
Le rôle des valvules et de la paroi veineuse
Deux éléments sont en cause. Les valvules, de fines membranes qui s’ouvrent au passage du sang puis se referment, peuvent perdre leur étanchéité avec le temps. La paroi de la veine, de son côté, peut se fragiliser et perdre son élasticité. Ces deux phénomènes s’entretiennent : plus la veine se dilate, plus les valvules s’écartent et laissent le sang refluer. C’est ce cercle qui explique l’aggravation progressive des varices.
Les différents types de varices
On distingue plusieurs formes selon le calibre : les varices tronculaires, sur les gros troncs superficiels comme la grande veine saphène, les varices réticulaires, bleutées et de calibre intermédiaire, et les télangiectasies ou varicosités, fines veines rouges en surface. Le mécanisme de reflux concerne surtout les varices tronculaires, ce que le bilan permet de préciser.
Les facteurs sur lesquels on ne peut pas agir
Certains facteurs prédisposants ne se contrôlent pas :
- L’hérédité : le risque augmente lorsque plusieurs proches sont touchés, et s’accroît avec le nombre de parents atteints.
- Le sexe féminin : les femmes sont plus concernées, avec des symptômes souvent plus marqués en période prémenstruelle.
- L’âge : avec le temps, les parois et les valvules se fragilisent.
Les facteurs liés au mode de vie
D’autres facteurs dépendent du quotidien et peuvent être limités :
- La station debout ou le piétinement prolongés, qui gênent le retour veineux
- La sédentarité, qui met en défaut la pompe musculaire du mollet
- Le surpoids, qui augmente la pression sur les veines
- La chaleur, qui dilate les veines
Agir sur ces facteurs ne supprime pas le terrain héréditaire, mais réduit nettement le risque d’apparition et d’aggravation.
Grossesse et hormones
La grossesse est une cause fréquente de varices. Les changements hormonaux assouplissent les parois veineuses, tandis que le bébé comprime les veines du bassin, ce qui gêne le retour du sang. Le risque augmente à chaque grossesse. Certaines varices apparues alors régressent après l’accouchement. Les fluctuations hormonales, notamment en période prémenstruelle, peuvent aussi accentuer les symptômes.
Reconnaître les varices et leur évolution
Une varice se repère à un cordon bleuté, tortueux, en relief. Elle s’accompagne souvent de jambes lourdes, d’œdèmes, de démangeaisons ou de crampes. Les médecins situent la gravité avec la classification CEAP, de C0 à C6, la varice correspondant au stade C2. Sans surveillance, elle peut évoluer vers des troubles cutanés, voire un ulcère.
Les stades de la maladie veineuse
Les médecins situent la gravité avec la classification CEAP, de C0 à C6 :
| Stade | Ce que l’on observe |
| C0 | Aucun signe visible |
| C1 | Télangiectasies et varicosités |
| C2 | Varices |
| C3 | Œdème de la jambe |
| C4 | Troubles cutanés : peau brunie, eczéma, durcissement |
| C5 | Ulcère veineux cicatrisé |
| C6 | Ulcère veineux ouvert |
Cette échelle montre que les varices peuvent évoluer, ce qui laisse le temps d’agir avant les complications.
Les complications si on ne fait rien
Négligées, les varices peuvent se compliquer : troubles cutanés comme la dermite ocre, l’eczéma ou le durcissement de la peau, ulcère veineux dans les formes avancées, phlébite ou saignement d’une varice fragilisée. Le risque n’est pas négligeable : une étude prospective rapporte que 3,6 % des personnes atteintes développent une ulcération en cinq ans, jusqu’à 14,4 % en cas d’antécédent de phlébite.
Varices et professions à risque
Certains métiers exposent davantage. Les professions exercées debout ou avec un piétinement prolongé, comme la vente, la coiffure ou la restauration, sollicitent le retour veineux. Les postes assis sans mouvement le ralentissent aussi. Bouger régulièrement et porter une compression adaptée aident à protéger ses jambes au travail.
Peut-on prévenir les varices ?
On ne choisit ni son hérédité ni son âge, mais un mode de vie adapté limite l’apparition et l’aggravation :
- Marcher chaque jour pour activer la pompe musculaire du mollet
- Éviter la station debout ou assise prolongée et les jambes croisées
- Se méfier de la chaleur et surélever les jambes en fin de journée
- Surveiller son poids et porter une compression si le médecin la conseille
Quand faut-il consulter ?
Un avis médical est utile dès que les varices gênent, grossissent ou s’accompagnent d’œdèmes, de douleurs ou de modifications de la peau. Un mollet gonflé, chaud, dur et douloureux d’un seul côté impose une consultation en urgence, car il peut évoquer une phlébite.
Faut-il s’inquiéter d’une varice ?
Une varice isolée et sans symptôme n’a le plus souvent rien d’inquiétant. La vigilance s’impose quand elle grossit, devient douloureuse, ou s’accompagne d’œdèmes et de modifications de la peau. Ces évolutions signalent une maladie qui progresse. Les repérer permet de consulter et d’agir avant les complications, avec des solutions plus simples.
Idées reçues sur les causes des varices
Plusieurs croyances circulent : « les varices ne sont qu’esthétiques », alors qu’elles traduisent une maladie ; « croiser les jambes donne des varices », ce qui n’est qu’un facteur mineur ; « seules les personnes âgées en ont », alors que la maladie peut débuter jeune. La vraie cause reste le reflux veineux, favorisé par l’hérédité et le mode de vie. Corriger ces idées aide à agir au bon moment.
Questions fréquentes sur les causes des varices
Quelle est la cause principale des varices ?
Un reflux veineux, lié à des valvules qui ferment mal. Le sang stagne, la pression augmente et la veine se dilate.
Les varices sont-elles héréditaires ?
En partie, oui. Le terrain familial est un des principaux facteurs, et le risque augmente avec le nombre de proches touchés.
La station debout provoque-t-elle des varices ?
Elle les favorise, en gênant le retour veineux. Bouger régulièrement et porter une compression aident à limiter ce risque.
Le surpoids joue-t-il un rôle ?
Oui. Il augmente la pression sur les veines des jambes. Maintenir un poids stable fait partie de la prévention.
Les hommes ont-ils des varices ?
Oui, même si elles sont plus fréquentes chez les femmes. L’hérédité, le surpoids et le travail debout y contribuent.
La chaleur favorise-t-elle les varices ?
Oui. La chaleur dilate les veines et accentue la stagnation du sang. Il vaut mieux éviter les bains chauds, le sauna et l’exposition prolongée au soleil.
Peut-on avoir des varices jeune ?
Oui. Même si le risque augmente avec l’âge, des varices peuvent apparaître tôt, surtout en cas d’hérédité, de grossesse ou de travail debout.
Les varices de grossesse disparaissent-elles ?
Souvent, elles s’atténuent après l’accouchement. Certaines persistent toutefois, et le risque augmente à chaque grossesse.
Le sport est-il une cause de varices ?
Non, au contraire. L’activité physique protège en activant le retour veineux. Seuls certains sports à-coups sont à limiter en cas de mauvais état veineux.
La pilule contraceptive favorise-t-elle les varices ?
Les hormones peuvent influencer la circulation veineuse. En cas de terrain à risque, il est utile d’en parler avec son médecin.
Les varices résultent donc d’un reflux veineux favorisé par des facteurs que l’on connaît bien. Comprendre ce mécanisme aide à agir en prévention et à consulter au bon moment. Le point de départ reste un diagnostic vasculaire précis, à partager avec votre médecin. Connaître les causes, c’est se donner les moyens de mieux protéger la santé de ses jambes, à tout âge.
Sources
- Ameli (Assurance Maladie), Varices des jambes : définition et facteurs prédisposants, 2026
- Ameli (Assurance Maladie), Varices des jambes : que faire pour se sentir mieux ?, 2026
- VIDAL, Le traitement des varices
- La Revue du Praticien, Définitions et épidémiologie de la maladie variqueuse