Votre enfant partage son verre avec un copain à l’école, goûte le gâteau d’anniversaire d’un petit camarade, ou embrasse un proche qui tousse un peu. Ces gestes anodins du quotidien peuvent suffire à transmettre la mononucléose, cette infection virale aussi appelée « maladie du baiser ». Bonne nouvelle : quelques réflexes simples permettent de limiter considérablement les risques de contamination.
La mononucléose chez l’enfant : un virus très répandu
La mononucléose enfant est causée par le virus d’Epstein-Barr, appartenant à la famille des herpès virus. Environ 50 % des enfants de 5 ans ont déjà été en contact avec ce virus. Dans la moitié des cas, l’infection reste asymptomatique chez les plus petits : leur organisme développe des anticorps sans présenter de symptômes. Ces enfants sont alors immunisés à vie.
Chez les autres, les manifestations ressemblent à celles d’une angine. L’enfant présente une forte fièvre pouvant dépasser 39°C, des ganglions gonflés dans le cou et une gorge douloureuse. La fatigue intense peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. La période d’incubation dure entre 4 et 7 semaines sans aucun signe visible.
Comment se transmet le virus d’Epstein-Barr ?
Le virus circule principalement par la salive, d’où le surnom de « maladie du baiser ». Le partage de couverts, de verres, de brosses à dents ou de jouets que les enfants portent à la bouche représente des voies de contamination fréquentes. Les éternuements et la toux peuvent également propager le virus.
La contagion est maximale pendant la phase aiguë, lorsque l’enfant a de la fièvre. Après la disparition de la fièvre, le virus persiste dans la salive en petites quantités pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois. Un enfant apparemment guéri peut donc encore transmettre la mononucléose à son entourage.
Le lavage des mains : votre premier allié
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, le lavage des mains à l’eau et au savon constitue la mesure d’hygiène la plus efficace pour prévenir la transmission de la mononucléose. Enseignez à votre enfant à se laver les mains pendant au moins 30 secondes en frottant bien toutes les surfaces. A noter que les moments clés du lavage des mains incluent :
- Avant de préparer les repas et avant chaque prise alimentaire
- Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué
- Après avoir joué avec d’autres enfants
- Après être passé aux toilettes
- Après chaque sortie à l’extérieur
Les solutions hydro-alcooliques peuvent compléter ce geste pour les adultes, mais ne remplacent pas un bon lavage à l’eau et au savon.
Éviter le partage avec un enfant malade : chacun son verre !
Lorsqu’un enfant de votre entourage est atteint de mononucléose, la vigilance s’impose. Ne laissez pas votre enfant partager les couverts, les verres ou les ustensiles entrant en contact avec la bouche. Les brosses à dents doivent être strictement personnelles et rangées séparément. Les jouets, doudous et sucettes ne doivent pas circuler entre un enfant malade et les autres.
Nettoyez régulièrement les objets fréquemment utilisés : téléphone, tablette, jouets préférés. Un simple passage avec un produit désinfectant ou de l’eau savonneuse suffit. Pensez également à aérer votre maison au minimum une fois par jour.
Gérer la contagion quand votre enfant est malade
Si votre enfant contracte la mononucléose, quelques précautions simples limitent la transmission aux autres membres de la famille. Encouragez-le à se couvrir la bouche avec un mouchoir jetable en cas de toux ou d’éternuement, puis à jeter immédiatement ce mouchoir à la poubelle. Apprenez-lui à ne pas mettre ses mains devant sa bouche, mais plutôt à tousser ou éternuer dans le pli de son coude.
L’éviction de la collectivité n’est pas une obligation légale en cas de mononucléose. Toutefois, il est préférable de garder l’enfant à la maison pendant la phase aiguë de la maladie, lorsqu’il présente de la fièvre et une grande fatigue. Il pourra retourner à l’école ou à la crèche dès qu’il se sent suffisamment en forme et que la fièvre a disparu, même si la guérison complète prend plusieurs semaines. Durant cette période, votre enfant doit utiliser sa propre vaisselle et éviter tout contact rapproché avec ses frères et sœurs ou ses camarades, notamment les baisers et les câlins trop prolongés.
Attention à la fragilité de la rate pendant plusieurs semaines
La mononucléose provoque une augmentation du volume de la rate chez environ la moitié des enfants infectés. Cet organe devient plus fragile et présente un risque de rupture en cas de choc violent. Votre enfant doit éviter les sports de contact et les activités physiques intenses pendant au moins 3 à 4 semaines.
Privilégiez plutôt des activités calmes : dessin, lecture ou jeux de société. Cette pause protège votre enfant d’une complication rare mais grave. Aussi, sachez que cet article ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé et que si votre enfant présente des symptômes persistants, une fièvre élevée ou des douleurs abdominales ou que vous avez un doute, consultez rapidement votre médecin.